近年来，关于中国人口老年化危机的种种预测已经被说得太多了。老年化问题不仅会给政府带来巨大的经济负担，对普通家庭也会带来不少的困扰———一个由两名上班族组成的家庭将需要同时照顾4位老人，这里面需要付出的不仅是金钱，还有精力。美国目前同样存在老年化问题，且看他们是怎么利用新科技去解决的。

    卡罗尔·罗伯茨的母亲77岁，精力充沛，思维敏捷，但她患上了癫痫，需要密切监视。许多像她这样的人会搬去和家人一块儿住，或者搬去有人照看的住所。“但她不想依附别人。”罗伯茨说。

    幸运的是，还有另一种选择：GrandCare系统。该系统使用精心放置的传感器，记录年长妇女在家中关键地点的活动，比如浴室、厨房、入口和卧室。然后罗伯茨可以在自己的个人电脑上查看信息，全天候监视她的母亲。

    “这样，她可以在自己家里生活，我也不用担心。”她说。

　　全新的监测系统

    GrandCare系统售价2395美元，每月还需49美元，是近年开发来帮助新一代老年人的诸多创新技术中的一项。这些技术包括遥控灯、地面传感器，以及更为复杂的、将网络摄像头和视频会议系统与互联网整合起来的装置。各大学和企业研究实验室的科学家们，在此期间试验了下一波装置，这些装置可以追踪老年人是否吃了药，帮助进行煮饭等简单的家务活，发现活动问题和医疗急救。目的是让老年人可以安全、独立地在自己家中生活得更久。他们的成年子女也就可以放心了。

　　“就地老去”运动

    这一运动甚至还有个名字：“就地老去”。由于某些重大的人口趋势，这一运动得到了推动。在未来20年里，属于“最老的老年人”人群，也就是那些85岁及以上的人，预计将会膨胀，到2011年，婴儿潮一代中最年长的人就有65岁了。这一老龄化浪潮会对医疗体系带来巨大负担，同时医生、护士和护理员的短缺却在不断加大。兴建看护住所和技术性护理机构的速度无法快到可以容纳每个人，而且即使可以，成本也是天文数字。“企业和政府的决策者意识到，随着婴儿潮一代老去，假如我们继续按照现行方式处理事务，就会无法承担开支。”华盛顿老龄服务技术中心主任马伊德·阿尔万表示。

    他和其他观察员认为，解决办法是要创建一套全新的护理模式，可以让老年人留在熟悉的环境中直到他们死去。“家有其固有价值，在家里个人有成就感和一定程度的安慰感，这些感觉搬到其他地方后无法复制。”美国国家“就地老去”委员会执行董事彼得·贝尔表示。

　　多样化的系统选择

    新技术铺平了道路，而老年人在紧急情况下可以按下应急按钮的电子挂件我们早就有了。来自总部位于英国的ABB等专业公司的家庭自动化，是正在增长的领域。“迄今，该技术主要与高端视听系统联系在一起，但对老年人或残疾人而言，智能控制带来了巨大的好处，”ABB的加里思·罗兰兹表示。把洗澡水调到适合的温度等任务，可以通过语音备忘或遥控“按键”控制，水溢出浴盆或水池等危险情况可通过警报来避免。

     目前市场上还有几套监控和视频会议系统，不仅包括GrandCare，而且还有AttentiveCare，AT&T的RemoteMonitor、QuietCare和HomeGuardian。价钱合理，从200美元左右的实惠型传感器网络，到约2000美元更为复杂的系统都有。由于这些产品在过去两年内才上市，因此使用还不广泛。

    迪德尔和史蒂夫·道纳姆率先使用了这些系统，在家里为她87岁的母亲奥地尔加·萨佛斯安装了一套AtteniveCare系统。一个网络摄像头连接着一台电脑，还有一部平板电视监视器在萨佛斯的客厅里，通过宽带互联网将画面传送到她女儿和女婿附近家中安装的专用电脑上。他们可以知道，她何时不小心没关大门，无论何时想聊天，她只要坐到摄像头前面就可以了。电脑设定为弹出吃药和接收信息等提醒，包括家人的照片，提醒出现时会有特殊铃声告知，即使患有严重痴呆的人也能识别。

    “我每天查看她几次，就是为了确定她安然无恙。”史蒂夫·道纳姆说。

    为生活质量放弃隐私

    这些系统不是傻瓜型的：专家们担心它们会带来错误的安全感。还有关于隐私方面的担忧。“有些老人用手帕遮住了摄像头。”阿尔万说。

    尽管如此，他和其他一些人认为，它们比其他选择要好。“隐私是相对的，大多数人觉得要避免被送进养老院，这一代价是可以接受的。”